为了规范铁路运输秩序、合理安排铁路列车运行图、便于铁路各级运输调度指挥单位，实时指挥监控铁路行车以保证铁路行车安全秩序尽然、分辨列车运行方向，国务院铁路主管部门，对在全国铁路上开行的火车都规定了方向。铁路列车一律以接近北京（驶进或驶近）的方向为上行方向，车次编为双数；铁路列车一律以远离北京（驶出或背离）的方向为下行方向，车次编为单数。
例如：
太原开上海直达特快车Z98/5次，在太原石家庄北间为Z98次，石家庄北到上海间为Z95次。
沈阳北开太原的动车D194/1次，沈阳北到北京西间为D194次，北京西到太原间为D191次。
上海开太原的直达特快Z96/7车，在上海石家庄北间为Z96次，石家庄北太原间为97次
太原开沈阳北的动车D192/3次，太原北京西间车次为D192次，从北京西到沈阳北间则是D193次。